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Les Congolais, qui participent à leur première Coupe du monde depuis 1974, ont tenu en échec le Portugal (1-1) ce mercredi 17 juin au NGR Stadium de Houston au Texas dans le premier match du groupe K. Après avoir concédé l’ouverture du score de Joao Neves, les hommes de Sébastien Desabre sont revenus grâce à un but de Yoane Wissa juste avant la pause.
Après plus d’un demi-siècle d’absence, les Léopards sont de retour pour la Coupe du monde 2026 et signent une superbe performance en obtenant un point face au champion d’Europe 2016. La RD Congo, qui a bataillé pour se qualifier, passant par le barrage intercontinental face à la Jamaïque, n’a pourtant pas été gâtée pour son retour dans la compétition, en étant opposée d’entrée à l’un des favoris à la victoire finale, le Portugal de Ronaldo.
Perturbée par une préparation tronquée à cause de l’épidémie d’Ebola qui sévit sur son territoire, la RDC n’a pas dérogé à ses principes de jeu qui s’articulent autour d’un bloc compact qui attend son adversaire. Mais il en fallait beaucoup plus au départ pour poser des problèmes à des Portugais dans un fauteuil dès le coup d’envoi. Le plan de Desarbe a volé en éclat dès la sixième minute. Sur un centre venu de la gauche de Pedro Neto, Joao Neves a fait parler son sens du timing en sautant plus haut que tout le monde pour tromper de la tête un Lionel Mpasi Nzau impuissant (1-0).
Un Portugal amorphe
Derrière au score, les Léopards se sont enfin mis à jouer et à tenter, à l’image de la frappe trop croisée de Yoane Wissa (11e) qui a donné des sueurs froides à Diogo Costa. Une éclaircie de courte durée pour la RDC qui s’est mise à nouveau à subir. Mais la Seleção n’en a pas vraiment profité, se contentant d’une domination stérile et sans relief. Le sens de la passe de Nuno Mendes lui a joué des tours puisque le joueur du PSG a déboulé sur son côté gauche et aurait pu frapper en pleine surface mais a préféré centrer, mais aucun coéquipier n’a été trouvé (38e). Un mauvais choix comme la plupart des autres Portugais, trop souvent obnubilés par la présence de Cristiano Ronaldo dans la surface qui n’a cessé de demander des ballons dans la zone de vérité.
La solidité des Léopards
Comme souvent avec le Portugal, même avec beaucoup de joueurs de qualité sur le terrain, le jeu n’est pas au rendez-vous. Les Léopards en ont alors profité juste avant la pause pour égaliser grâce à une tête décroisée de Wissa, étrangement seul au second poteau sur un excellent centre d’Arthur Masuaku (1-1, 45e5). Les Portugais se sont alors montrés agacés en seconde période face à des Léopards beaucoup plus incisifs. Costa a détourné une frappe en pivot de Cédric Bakambu (50e) alors que le but en ciseau de Joao Cancelo a été annulé pour une position de hors-jeu (53e). Ronaldo a eu la mauvaise idée de chiper un ballon de but à Bruno Fernandes en position idéale pour marquer sur un bon centre de Cancelo (70e). Les Léopards, généreux dans l’effort et dans l’engagement, ont tenu ce précieux point jusqu’à la fin face à des Portugais toujours aussi fades offensivement malgré la dernière tentative sans espoir de Bruno Fernandes (90e).
Un bon point pour la RD Congo qui devra confirmer face à la Colombie (24 juin) avant de finir cette phase de poule face à l’Ouzbékistan (28 juin).
